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在英语新课程实施过程中，一直有一种争论：学英语到底要不要背诵？新课程强调培养学生的综合语言运用能力，没有提出明确的背诵要求，也没有明确反对背诵。但是，我们知道，背诵不是一种语言运用形式，所以，培养运用能力似乎是不需要背诵的。这其实是对过程与结果的误解。学生的语言运用能力是英语新课程的结果，要实现这一结果，过程是必不可少的，因此我们应该讨论的不是新课程要不要背诵，而是背诵能不能培养学生的英语运用能力。
我们知道，我们运用语言是从我们的大脑中提取相关语言信息，然后加以运用。这就是说，运用语言的前提是在大脑里有相关语言信息的存储，语言信息要存储到我们的大脑里，显然需要记忆，反复诵读可以帮助记忆。当然，这种背诵主要是记忆单词的背诵。背诵单词我们要分清要求。若这个单词的拼写形式是需要记忆的，我们就背诵拼写形式；这个单词的读音是需要记忆其的，我们就背诵其读音。
语篇的背诵本身就是一种语言运用形式。背诵作为一种语言运用的过程活动，也存在一种的合理性。我们在表演时，需要背诵台词，临场发挥不是表演的常态。我们演说前，也可以背诵演说词。我们参加辩论，可以提前背诵一些信息。我们为了写作运用某些语句，可以事先背诵这些语句。
所以，背诵本身并不是问题，关键在于我们是否为了运用而背诵。
我曾经带学生背诵著名文学名著Tom Sawyer的开篇，因为我们要表演：
“Tom.”
There was no answer.
“Tom.”
Still no answer.
“Where’s the boy gone? Tom”
She looked under the bed but found only a cat.
“If I catch that boy…” she muttered to herself.
“Tom!” she shouted.
学生不仅要背诵这段文字，而且要表演出来。这就需要学生不仅背诵，而且声情并茂地表达。学生通过这个背诵，不仅记住了语法结构、单词，更加深了对语言运用（包括结构、语词、语音语调等）的理解。
为了写作进行背诵也是可以的。我们要写介绍汶川大地震的影响，我们可以背诵一段文章来帮助自己写作，如：
In 1914 Thomas Edison’s factory was destroyed by fire. Much of Edison’s life work went up in smoke and flames. At the height of the fire, Edison’s son, Charles, looked for his father. He finally found him, calmly watching the fire, his face glowing in the reflection, his white hair blowing in the wind.
显然，若我们背诵了这段文字，我们描述汶川大地震中很多坚强的英雄时，就可以借鉴其中的语句。
所以，只要我们的背诵活动是指向语言运用的，我们就可以大胆开展。
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