法国拥有世界上独一无二的高等教育体系。其他国家的高等教育是单线的，只有大学。

而法国不同，除了大学这条线之外，还有一套精英高等教育体系，与大学是并行的。凡是通过高考的学生(这一比例很高)，都可以顺利进入大学学习，但是其中前20%的学生往往会选择再上一至两年的预备班，参加考试，以进入精英高等教育体系接受教育。所以，法国的高等教育体系是双轨制，一条是大学，一条是精英高等教育。二者都分本科、硕士与博士，但是在生源、教学师资上精英高等教育显著领先。

精英高等教育体系按社会领域设立。政治、经济、工程、师范、艺术……各个领域中有各自的精英高等教育学校，有人直译成“大学校”或者“大大学”。比如：政治领域的精英高等教育学院全法国有10所，最著名的是巴黎高等政治学院，法国前总统希拉克等诸多法国政坛领军人物都毕业于此学校，法国各大领域中叱咤风云的重要人物都毕业于对应领域中的高等精英学校。

而在经济领域中培养商界精英的法国商学院最著名的有巴黎高等商学院，欧洲高等商学院，埃塞克高等商学院，里昂高等商学院，南特高等商学院——根据英国《金融时报》最新数据，这些商学院在全欧洲商业院中排名前十。