原文：The girl soon laid the table for dinner.

　　译文：那女孩儿很快就放好了桌子准备吃饭。

　　辨析：Lay是英语常用词，首要意思相当于汉语的“放”。但把lay the table译为“放桌子”意思不清，将物体由高处往下安置才称“放”，当然这里也不是“支桌子”或“摆桌子”。除了“放”之外，lay还有“准备、布置”的意思，其实可以将lay the table看成固定说法，其意思为“在桌子上放好吃饭的餐具（如盘子、刀叉或筷子等，还包括盐、胡椒等调料和冷盘，但不包括主食面包、米饭等，也不包括热菜和汤）”。所以此句应译为：那女孩儿很快布置好了吃饭的桌子（或很快放好了餐具）。如：

　　She laid the table for five.

　　她放好了五份餐具。

　　Tea was laid.

　　茶点已准备好了。

　　还要注意，lay有些习惯用法不宜译做“放”，如：lay an ambush设埋伏，lay a mine埋地雷，lay a coat of paint涂/刷一层漆，lay a ghost驱鬼，lay　a question（正式）提出/提交问题，layarumor辟谣，lay the blame on somebody责备某人，lay one's pen to the pa-per落笔（写），lay one's life以性命打赌（注意：lay down one'slife是“捐躯/牺牲”）。

　　翻译中的搭配很重要，翻译动词要根据其后的宾语而定。lay做不及物动词时，后接不同介词可构成许多习语。

作者：陈德彰