英语中关于"开玩笑"的表达举不胜举，可信手拈来的一个词就是 "joke"，如 "play a joke on sb"，即"开某人的玩笑"或 "搞恶作剧"。 但如若看到 "play a practical joke on sb"， 你一定会感到奇怪，什么叫 "开实用的玩笑"呢？

实际上， "practical"源于名词"practice"，在这里更侧重于行动，与"verbal joke"（耍嘴皮子式的玩笑）相对应。

当然，既然已有古训"Action speaks louder than words"，那么"practical joke"更需要开玩笑的人多费些心思，使玩笑更高明一点。

在文学界或学术界，作家们喜欢耍笔墨费心思, 反摹某一位自己不认同的对手的文字或观点，这也不失为"practical joke"的一种表现。