嘉兴学院是2000年3月经国家教育部批准，由原浙江经济高等专科学校和嘉兴高等专科学校合并组建的普通本科高校，实行“省市共建共管，以省为主”的管理体制。原浙江经济高等专科学校创建于1914年，此后百年间数易校址，相继在宁波鄞县、杭州建德办学，上世纪80年代后期迁址浙江嘉兴。新中国成立以来学校管理体制几度调整，曾先后隶属于国家重工业部、冶金部、中国有色金属总公司，1998年划归浙江省管理，2000年与嘉兴高等专科学校合并成立嘉兴学院。此后平湖师范学校、嘉兴卫生学校、浙江会计学校和嘉兴市粮食干部学校等四校相继并入。
学校办学所在地嘉兴是国家历史文化名城，是江南文化发源地，也是中国共产党的诞生地，地处东南沿海、长三角中心腹地，东接上海、北邻苏州、西连杭州、南濒杭州湾，交通便捷、经济繁荣、社会和谐。
