所谓“牛奶贫血症”，是指婴幼儿因过量饮用牛奶，忽视添加辅食，而引起的小儿缺铁性贫血。
铁是人体造血的基础元素，铁不足则会发生缺铁性贫血。新生儿出生时从母体获得一定的铁，但满6佧月后，就需要从食物中补充铁质。然而，市场上出售的牛奶，1000毫升中仅含0.5-2.0毫克铁，而1岁的孩子每天需要从食物中摄取约6毫克铁。不仅牛奶的含铁量少，而且铁有吸收率也很低。据分析，牛奶的含量只有人奶的33％，同时，人奶中铁的吸收率可达50％，而牛奶中铁的吸收率仅有10％。牛奶中钙、磷、钾含量较多，而这些矿物质使胃内容物呈碱性；磷还可以与铁结合成难溶解的物质。这些都会障碍缺铁性贫血的纠正。甚至可能加重病情。
此外，牛奶中的叶酸、维生素B12等抗贫血因子易遭损失。目前，婴幼儿饮用的牛奶几乎都经过高温煮沸，而叶酸和维生素B12经煮沸后，损失量可达50％以上。维生素B12只有在胃内粘蛋白作用下，才能补顺利吸收。由于婴儿胃内铁少粘蛋白，故单纯用牛奶喂养，势必造成叶酸和维生素B12的缺乏。致细胞的核酸代谢障碍，从而发生婴幼儿巨细胞贫血。
因此，婴幼儿在没有母乳喂养的情况下或断奶以后，不该单纯地用牛奶喂养，而应当适当添加辅食，做到饮食多样化，这样才能预防和纠正小儿的贫血。
