营养不良的儿童，从外表来看一般有消瘦、面色苍白、肌肉松驰缺乏弹性、皮下脂肪变薄等现象。由于皮下脂肪的变化是先从腹部、躯干和四肢开始的，最后才呈现在面部，因此在冬春季不容易发觉孩子是否消瘦。科学地讲，要明确孩子是否存在营养不良，单凭目测是不够的，必须准确地测量小儿的体重、身高和观察皮下脂肪的情况，才能较客观地作出正确的判断。为此，最好是到儿保门诊去进行全面测量，将结果与本地区0-7岁男女儿童体格发育参考值作对照，由此来评价儿童的营养状况更为确切。
在家庭中则可用下面方法作初步判断：按儿童年龄计算出正常体重，将实际体重与正常体重相比较，当实际体重低于正常体重15-25%时，为轻度营养不良，低于25%-40%时为中—重度营养不良。
1—10岁孩子的正常体重计算法：公斤＝（年龄×2）+8。如一个3岁小儿的正常体重计算值为（3×2）+8＝14公斤。但若他的实际体重为11.5公斤，与正常体重值14公斤相比较轻了2.5公斤，用百分数来表示就是（14-11.5）÷14×100%＝17.8%。按上述标准，该孩子属于轻度营养不良。
但是必须注意的是，如果孩子身高较矮，体重自然会偏轻一些，一般身高矮1厘米，体重轻200-300克，而且年龄越大，这个差距越大。这类孩子不应作为营养不良，而是矮小儿。不过世界卫生组织认为矮小儿亦属营养不良的范畴，同样地应注意对孩子的全面营养与护理。（摘编）
