若小儿的体重超过同性别小儿按身高计算的平均参考体重的20％以上，就称为肥胖症。例如，身高1米的男孩的平均参考体重是15.3千克，如果超过18.36千克就为肥胖。
婴幼儿时期，胖孩子惹人喜爱，而且往往长得比同年龄的孩子高大，深受传统观念影响的人们常以胖瘦程度衡量孩子是否健康或长得是否好，甚至唯恐孩子长得不胖，却忽略了肥胖会给孩子带来隐患。
小儿肥胖并不等于健康,家长应充分认识肥胖产生的隐患。
严重的肥胖会影响小儿的呼吸功能，造成二氧化碳潴留，患儿爱睡觉，影响智力的发育；由于呼吸困难、缺氧、心脏扩大，致心肺功能不全，甚至会缩短寿命。肥胖还影响人体的内分泌功能，引起性早熟。肥胖儿由于负荷过重，容易并发平足和膝内翻。从小的肥胖不仅有脂肪细胞的肥大，还有脂肪细胞的增生，而脂肪细胞一旦增生过多则无法变少，因而儿童的肥胖可持续到成年期，更容易引起高血压、冠心病及糖尿病等疾病。肥胖儿臃肿，行动迟缓，容易成为大家开玩笑的对象，受到别人的取笑，因此常有自卑感，再加上不爱活动，与外界接触少常有孤僻、不合群等性格改变。此外，肥胖儿脂肪组织过多，使皮肤皱褶加深，婴儿期若护理不当，局部容易潮湿而引起皮肤糜烂、炎症或产生疖肿。
