我们在学习语法时，老师总是说，不可数名词前要么用定冠词，要么用零冠词，不能用不定冠词。我对此一直深信不疑。 
前不久，我从网上找到了Helen Keller的Three Days to See（给我三天的光明）。我将其复制到我的 Word中。正欲打印，发现Word的"拼写和语法检查程序"检查出文章中的许多语法错误。仔细一看，发现其中有一句"We should live each day with a gentleness， a vigor，and a keenness of appreciation．．．"其中的a gentleness被标记为语法错误，程序建议将其修改为 gentleness，即去掉不定冠词。我查阅了《牛津高阶英汉双解词典（第四版）》、《英汉双解朗文美语词典》等，发现 gentleness以及其后的vigor和keenness均属于"Uncountable"。 
我看了从不同来源得到的Three Days to See，内容都是一致的，可见文章原本就是这样。那么，难道是作者的笔误？如果是这样，为何没有人将其修改过来？为何这么多年来，大家一直将该文视作经典，甚至将其选入教材？ 
带着这个问题，我查阅一些语法书。发现英语中的数词和冠词远没有想象中的那么简单和严格。 
由薄冰先生主编的《高级英语语法》中有："所谓可数名词与不可数名词，并不是固定不变的。它们和数形与数念也没有固定的关系。""冠以不定冠词a（n）的名词虽表单念，但也不一定是可数的。"（见该书第29页）。 
在书中还有例句："A darkness came into her eyes and she fell．""He has a keen intelligence．"（第39页）。而在词典中，darkness和intelligence同样是"Uncountable"。 
书中还特别注明："可冠以不定冠词a（n）的不可数单形抽象名词有很多，如pain（痛苦），education（教育），livelihood（生计），stupor（昏迷），row（吵闹），nonsense（荒唐），coolness（冷漠），exultation（狂喜），welcome（欢迎），dissatisfaction（不满），panic（恐慌），bustle（忙乱），ecstasy（狂喜），rage（大怒），fume（激动）， gallop（飞奔），pity（可悲之事），dread（恐惧），fever（发烧），necessity（必要性），diversity（不同）等。" 
这其中有不少词在词典中都被标记为"Uncountable"。可见，词典中的"Uncountable"不一定就真的不能加不定冠词，必须结合上下文和具体语境来分析。