词是什么？
“词”的英语是“Word”。依据词典“Word”可译为“语言、言、话、字、文字、词”等。人类在学习一种语言时最基本的两件事就是认识词和使用词来表达思想。

那么“Word”是什么？
我们先从表达思想来说。大凡人要把心中所感觉到的和所想的表达出来时，一个共通的表达模式就是“举出主题并说明它”。这种表达模式我们叫做“一句话”，在语言学上称为句子（Sentence）。例如：

例A：Your book is on the desk．

          你的书在书桌上。

例B：Tom goes to school by bicycle every day．

　　　汤姆每天骑自行车上学。

例C：The lady who has just passed by is our English teacher．

　　　刚经过的那位女士是我们的英语老师。

解说：上面各例都是句子。例A是表示我们生活中周边的静态事物，例B是表达事物的动态现象，例C所表达的是两者都有。那么句子是由什么来组成的呢？由上面各例可以了解句子的组成要素如下：

由上面的解说我们可以了解：

定义：词、短语、从句等称为句子组成的要素（Element）。

词是句子的组成要素中不能再细分的最小表意单位（Sense unit）。

构词法

英文词和中文词的最大不同点在于中文词是属于象形文字语系，字形是固定不变，而且是一字一音；英文词是属于符号文字语系，其字形（拼写法）须配合语意和句意表达的条件并受其约束，同时有一字一音、一字二音、一字三音……等。请参考下列的中英文词对比。

上面对比表中所列示者只是英文词的基本变化部分，实际上英文词的词形变化还不止这些。语言学家把这种专门研究词形变化现象和规则的学问称为词形学（Morphology），通常简称为构词法（Word Formation）。