Primary（初选）
　　指政党为获得某一公职选拔候选人而举行的竞选。初选可为各级政府职位选拔候选人，即地方基层竞选市长、地区竞选美国众议员、州一级竞选州长、美国参议员及美国总统。党内初选时，只有该党已登记的党员才能投票。公开初选时，一个党的选民可以在另一个党的初选中投票，这称为“跨党”选民。
　　总统候选人初选在州一级举行，由该州人民选出谁当某党的总统候选人。鉴于各州法律不同，选民可投票直接选出总统候选人，或选出全国党代表大会的代表，该代表必须“保证”在会上支持某一总统候选人。如果州的初选举行得早，有时可能中止主要总统候选人的竞选进程，转而发起新的冲击，支持名不见经传的候选人竞选