看到短语“a wild-goose chase”，很让人想到那句歇后语“竹篮打水 —— 一场空”，意思是说，您忙活了半天，到最后一无所获，等于做了无用功。

就字面意而言，“（很难）追上一群大雁”确实符合现实情况。词源学家认为，“a wild-goose chase”（无益的追求）最早起源于赛马。

早在16世纪，所谓的“赛马场”是茂密的森林。赛马比赛规定，骑手们须在森林中紧追一匹“头马”，头马性格暴烈，奔跑时毫无路线规律可循。在追“头马”的过程中，很多骑手往往独陷林中，找不到归路。再加上这种赛马的阵形以“一马带路、群马尾随”为特色，与群雁飞翔颇为相似，人们就戏称当时的赛马为“a wild-goose chase”。

随着时间的推移，“a wild-goose chase”的比喻意“白费力，徒劳无益的追求”逐渐被人们采用。看下面两个例句：

You're led on a wild goose chase if you are going to look for an apartment in the papers.（如果你指望通过报纸找到公寓，那是白费劲。）

He's asking us to fund a wild goose chase.（他让我们掏钱做赔本的买卖。）